お墓参り（本日２４０日目）

　今日の午前中のこと。隣のデスクのパラオ語スペシャリスト、セリナから声をかけられました。
「私の主人のお墓ができあがったの。あなたのカメラでぜひ写真を撮ってほしいの」
「いいですよ。いつ行きましょうか？」と、てっきり勤務後に行くのかと思っていたら、「今でも大丈夫！」と彼女。車に乗って、墓地へと向かいました。

　セリナのご主人が亡くなったのはたしか先月だったか。しばらく出勤できず、心配していましたが、セリナはまた職場に復帰することができました。

　車の中でセリナからいろいろな話を聞きました。自分はアンガウル出身であること。アンガウルのベビーシャワー（第一子が生まれた時のパラオ独自の伝統的なお祝い）はとてもユニークで、ペリリューともカヤンゲルともホントウ（←パラオ語で「本島」の意）とも違うこと、そして７月には初孫が誕生する予定であること・・・・など。

　墓地に着いた時、セリナは泣きだすかと思っていましたが、落ち着いていて、お墓を優しくなでていました。ご主人への深い愛情を感じたひと時でした。

　さて、何故我々が勤務時間中に行ったのか？実はパラオ、勤務時間は一応オフィシャルにあるものの、厳密ではありません。勤務中に銀行、子どもの世話、出迎え、祖父母の世話、その他の理由でstep out（ちょっと外に出ること）は、しょっちゅうです。むしろ、勤務中だから、と断ってしまう方が人間関係をダメにする可能性高いです。最初はこの慣習になれずにいらいらしていた私でしたが、最近は
「まあパラオの文化だし」と認められるようになりました。

もちろん、仕事の量は減りませんよ！